Beniamino Caso, deputato e patriota

Gaetano Del Giudice, deputato e governatore di Capitanata

Briganti del Matese; il primo a destra è il capo dei capi, Cosimo Giordano

La brigantessa Maria Maddalena De Lellis, detta Padovella

Quando il regno borbonico sta per finire, S.Gregorio esprime importanti figure di liberali, che prendono in mano il potere con l'arrivo di Garibaldi. Nel 1861 Beniamino Caso viene eletto deputato al Parlamento di Torino, Gaetano Del Giudice diventa Governatore di Capitanata oltre che deputato, mentre suo fratello Achille è Comandante della Guardia Nazionale di tutto il circondario e Consigliere Provinciale.

Quell'anno scoppia il brigantaggio, una miscela di lealisti e delinquenti. Sono vent'anni di ferro e fuoco. L'esercito piemontese occupa tutto il Matese; la gente non può zappare, non può cacciare, non può nemmeno raccogliere legna.

A S.Gregorio i briganti, quando venivano catturati, erano fucilati davanti al Municipio, che allora stava in quel palazzotto bianco di fronte al cancello di Villa Luisa, vicino alla fontana. Don Achille Del Giudice comanda la repressione del brigantaggio, ma sotto sotto li finanzia per non farsi uccidere tutte le pecore. Egli forma una squadriglia di guardie personali che, quando serve, salgono a Matese per acchiappare qualche malcapitato: il capo di questi cacciatori di taglie è Carmelo Del Giudice, suo lontano parente, che dopo aver intascato diversi premi se ne andrà a morire in Argentina.

I briganti a volte sono feroci, più spesso disperati. Don Achille non è meno duro di loro: al brigante Panella fa tagliare la testa e la espone alla finestra del suo studio, sotto l'arco di palazzo Del Giudice. Intanto continua a portarsi le ragazze più graziose giù a Villa S.Donato, esercitando uno "jus primae noctis" cui nessuno ha il coraggio di ribellarsi.

Tanti sono i briganti di S.Gregorio: il capobanda Antonio De Lellis, Domenico Ferritto, Nicola Verruto e Raffaele De Lellis, soprannominato Padre Santo, che semina il terrore fino nel beneventano. Fra di loro c'è pure una donna, Maria Maddalena De Lellis, la brigantessa Padovella, che dalla povera casa degli Elci si dà alla macchia per amore del caporale Santaniello.

Ma poi anche il brigantaggio passa.